Die Liebe zu exotischen Pflanzen beschränkt sich bei den meisten Leuten auf Palmen und Bananen und auch die Liebhaber dieser Pflanzen können häufig nichts mit der Bezeichnung "Encephalartos" oder "Cycadeen" anfangen. Wie soll dann erst ein Neuling wissen was dahinter steckt! Das ist schade, weil diese Pflanzen einfach faszinierend sind. Sie wachsen langsam und jedes sich neu bildende Blättchen ist ein Erlebnis für sich.

Die Verbreitung der Encephalartos beschränkt sich ausschließlich auf den afrikanischen Kontinent von der Höhe des Sudans bis runter nach Südafrika. Es handelt sich dabei um eine der ältesten Pflanzenarten überhaupt, also ein Dinosaurier unter den Pflanzen. Die deutsche Bezeichnung ist Brotpalmfarn und der Encephalartos gehört somit zur Pflanzengattung der Palmfarne. Brotpalmfarn, weil einige Gattungen zur Stärkegewinnung genutzt wurden, woraus Brot gebacken werden konnte. Dazu mussten jedoch die Giftstoffe vorher ausgewaschen werden.

Sie wachsen in Wüsten, Savannen und Wäldern bis zu einer Höhe von 2400 m, fehlen jedoch im Regenwald. Ihre Wuchshöhe ist unterschiedlich, es gibt kleinbleibende Arten, die ausgewachsen nur eine Höhe von 2-3 m erreichen, andere Arten können sehr groß werden.

Die Gattung umfasst ca. 65 Arten, die alle im Washingtoner Artenschutz-Übereinkommen gelistet sind (Cites).  Cites = Convention on International Trade in Endangered Species. Encephalartos ist dort im Appendix I gelistet, was bedeutet, das diese Pflanzen akut vom Aussterben bedroht sind und nur begrenzt und nicht nach Belieben importiert werden dürfen. Dieses gilt auch für die Samen von Encephalartos.

Die Systematik der Encephalartos sieht folgendermaßen aus:

Klasse: Cycadopsida

Ordnung: Palmfarne (Cycadales)

Familie: Zamiaceae

Unterfamilie: Encephalartoideae

Tribus: Encephalarteae

Gattung: Brotpalmfarm (Encephalartos)